Las presas son una de las estructuras más espectaculares jamás construidas por la humanidad y tienen una gran importancia sin importar dónde se ubiquen. Las presas suelen ser grandes; enormes. Pero, ¿cuáles son las más grandes? Bueno, depende de cómo se mire: aquí veremos la capacidad de agua, pero hay otras comparaciones (como la altura total o la energía producida).
La energía hidroeléctrica es la fuente de electricidad renovable más utilizada. También se considera la fuente de energía de menor costo en muchos mercados, con un costo aproximado de 0,047 dólares por kilovatio hora. China es el principal productor de energía hidroeléctrica, seguido de otros productores importantes como Estados Unidos, Brasil, Canadá, India y Rusia.
La mayoría de las presas tienen un depósito, una compuerta o válvula para controlar la cantidad de agua que sale del depósito y una salida o lugar al que finalmente llega el agua después de fluir hacia abajo. El agua gana energía potencial antes de desbordarse por la parte superior de la presa o fluir hacia abajo. Luego se convierte en energía cinética que se puede utilizar para generar electricidad.
Existen varios tipos de centrales hidroeléctricas. La más común es la denominada “central de almacenamiento de agua”, en la que se utiliza una presa para controlar el flujo de agua almacenada en un embalse. Cuando se necesita más energía, se libera agua de la presa. Una vez liberada, el agua fluye hacia abajo a través de la turbina y las aspas proporcionan energía al generador.
El otro tipo de instalaciones son las denominadas “instalaciones de derivación”, que no utilizan una presa, sino una serie de canales para dirigir el agua del río hacia turbinas accionadas por generadores. Por último, la tercera categoría se denomina “instalaciones de almacenamiento por bombeo”, que almacenan energía bombeando agua desde depósitos situados a menor altitud hacia embalses situados a mayor altitud.
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La presa está situada en el antiguo desfiladero de Kariba y forma el lago Kariba, con una capacidad de almacenamiento de agua de 185 mil millones de metros cúbicos y una superficie de 5.580 kilómetros cuadrados. Esta enorme presa está situada en la frontera entre Zambia y Zimbabue.
La construcción de la presa comenzó en 1956 y se terminó en 1959. La presa suministra aproximadamente 6.700 mil millones de kilovatios-hora de electricidad cada año y es producida por las empresas Kariba North y South Bank. Ha pagado un precio enorme: ha obligado a reubicar a más de 30.000 miembros de la tribu Batunka en Zambia y a evacuar a miles de animales salvajes.
Algunos africanos inicialmente se opusieron a la construcción de la presa, viéndola como un símbolo de la impopular Federación de Rhodesia y Nyasalandia, que se desintegró en Rhodesia (hoy Zimbabwe) y Zambia en 1963. Pero más tarde, debido al bajo precio de la electricidad, la presa fue aceptada ya que proporcionaba las condiciones para la próspera industria del cobre de Zambia.
Está situada en Siberia y cuenta con un embalse de 169.270 millones de metros cúbicos, lo que la convierte en la segunda presa más grande del mundo. La presa está situada en el río Angara, con una superficie de embalse de 5.540 kilómetros cuadrados. Tiene 125 metros de altura y 1.452 metros de longitud, con líneas ferroviarias y autopistas en la parte superior, y una capacidad instalada de 4.500 MW.
La construcción se terminó en 1965. Los hechos han demostrado que es muy difícil, porque en Siberia las temperaturas invernales pueden llegar a los -58ºC y hay 281 días de heladas al año. Además, la ciudad de Bratsk, donde está ubicada, está muy lejos del suministro de materiales y mano de obra. Las otras tres presas también están situadas a lo largo del río Angara (Irkutsk, Ust-Ilim y Bogučani).
También conocida como presa del Volta, es la tercera presa más grande en términos de capacidad de almacenamiento de agua. Fue construida sobre el río Volta y creó 8.500 kilómetros cuadrados del lago Volta, que es el embalse más grande del mundo con la mayor superficie. La coronación de la presa tiene 700 m de largo y 134 m de alto, lo que implica 12 millones de metros cúbicos de excavación superficial.
Con el apoyo financiero del Banco Mundial, Estados Unidos y el Reino Unido, se construyó entre 1961 y 1965. Aunque actualmente suministra energía a Ghana, Benín y Togo, su propósito original era suministrar electricidad a la industria del aluminio. En un proyecto realizado en 2006, su potencia se elevó a 1,02 MW.
Esta presa, también conocida como presa Manic 5, está situada en el río Manicouagan y forma el embalse de Manicouagan con una capacidad de almacenamiento de 139,8 mil millones de metros cúbicos. El embalse es el cuarto más grande del mundo. La presa tiene 213,9 metros de altura y 1.310 metros de longitud. Se construyó utilizando 2,2 millones de metros cúbicos de hormigón.
La presa, gestionada por Quebec Hydropower, fue construida entre 1959 y 1968 y tiene una capacidad instalada de 2.660 megavatios. Lleva el nombre del vigésimo primer ministro de Quebec, Daniel Johnson, quien fue el responsable de lanzar el proyecto durante su mandato. Falleció el día en que debía presidir la ceremonia de inauguración de la presa.
El nombre oficial de la quinta presa más grande calculada por el tamaño del embalse es Central Hidroeléctrica Simón Bolívar. Está ubicada en Venezuela y tiene un embalse de 135 mil millones de metros cúbicos. La presa tiene 162 metros de altura y 7,5 kilómetros de longitud. Durante muchos años, fue la más potente del mundo, con una capacidad de 10.200 MW.
El proyecto se ejecutó en dos fases, iniciadas en 1963 y 1986 respectivamente. Actualmente se encuentra en ejecución el proyecto de modernización de la presa, ubicada a 100 kilómetros aguas arriba del río Karoni, en el Cañón de Nequima, en la región del Orinoco. La empresa venezolana CVG Electrificación del Caroni (Edelca) es la encargada de la operación y mantenimiento de la planta.
Se trata de la mayor presa del Nilo en Egipto y la sexta más grande del mundo. Su embalse, el lago Nasser, lleva el nombre del expresidente Nasser y tiene una capacidad de almacenamiento de 132.000 millones de metros cúbicos. Genera 2.100 megavatios y también proporciona agua para la agricultura en Egipto y Sudán.
La presa se construyó después de la presa baja de Asuán, construida en 1902. Basándose en el éxito de las presas bajas y en la necesidad de maximizar su utilización, la construcción de presas altas se ha convertido en el principal objetivo del gobierno. La presa se considera la clave de la industrialización de Egipto, ya que permite controlar las inundaciones y generar electricidad.
La presa, construida sobre el río Pease en Columbia Británica, tiene una capacidad de almacenamiento de aproximadamente 74 mil millones de metros cúbicos y cubre una superficie de 1.773 kilómetros cuadrados, ocupando el séptimo lugar. En la presa, los ríos Finlay, Parsnip y Peace desembocan en el lago Williston, también conocido como embalse Williston, como parte del proyecto.
La presa debe su nombre al ex primer ministro de la provincia, quien hizo de su construcción una parte del plan de desarrollo económico. La construcción comenzó en 1961 y se completó en 1967 con un coste de 750 millones de dólares estadounidenses. Tiene una capacidad instalada de 2.790 megavatios y empezó a generar electricidad en 1968. Su explotación corre a cargo de BC Hydro.
Se trata de la octava presa más grande del mundo, situada en el río Yeniséi, en Siberia. Creó el embalse de Krasnoyarskoye con una capacidad de almacenamiento de 73.300 millones de metros cúbicos. Fue la mayor central eléctrica del mundo hasta que la presa Grand Coulee, en el estado de Washington, alcanzó los 6.181 megavatios en 1983, más de los 6.000 megavatios actuales.
La presa se construyó entre 1956 y 1972 y se utilizó principalmente para suministrar energía a la planta de aluminio local de Krasnoyarsk. Su construcción fue un acontecimiento tan importante para el país que el gobierno decidió representarla en un billete de 10 rublos; se inauguró en 1998, pero se dejó de construir en 2010.
La presa se construyó entre 1964 y 1975 en el río Zeya, en la región rusa de Amur, al norte de la frontera con China. El embalse de Zeya, con una capacidad de almacenamiento de 68.420 millones de metros cúbicos, es la novena presa en términos de capacidad del embalse. La superficie del embalse es de 2.419 kilómetros cuadrados.
La central eléctrica de la presa consta de seis grupos electrógenos con una capacidad instalada total de 1.290 MW. La presa tiene 112 metros de altura y 714 metros de longitud y utiliza más de 2.000 millones de metros cúbicos de hormigón. La línea principal Baikal-Amur se extiende a lo largo de la orilla norte, donde se construyó un puente.
La presa, antes conocida como La Grande-2, está situada en Quebec, Canadá, y cuenta con un embalse de 61.700 millones de metros cúbicos que cubre una superficie de casi 3 kilómetros cuadrados. La presa es propiedad de Quebec Hydropower y fue construida entre 1974 y 1981. La capacidad instalada actual es de 5.616 MW.
La presa debe su nombre a Robert Bourassa, el exgobernador que supervisó el proyecto James Bay, que construyó una serie de centrales hidroeléctricas y amplió su territorio para crear una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo. Está ubicada junto a la fábrica La Grande-2-A, que entró en funcionamiento en 1991-1992.
Según datos de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), para 2050, la capacidad hidroeléctrica instalada existente en el mundo deberá aumentar alrededor de un 60% para alcanzar los 2.150 GW para ayudar a controlar el aumento de temperatura muy por debajo de los 2ºC (a nivel interno, esto está en línea con el Acuerdo de París sobre cambio climático). Esto creará aproximadamente 600.000 puestos de trabajo en los próximos diez años.
Aunque a veces se cuestiona por la reubicación de las comunidades y el impacto en el medio ambiente circundante, la energía hidroeléctrica también tiene muchas ventajas. Son una fuente de energía limpia y no contaminan el aire como las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles. La energía producida depende del ciclo del agua, lo que la convierte en una fuente de energía confiable y económica.
Fermin Koop es periodista de Buenos Aires, Argentina. Tiene una maestría en medio ambiente y desarrollo de la Universidad de Reading (Reino Unido), especializándose en periodismo ambiental y cambio climático.
Hora de publicación: 05-nov-2021
