Als Moe Holman vor 20 Jahren auf den Berggipfel kletterte, sah er, wie sich auf seiner Straße bergab liegende, dunstige, schmutzig gelbe Wolken ausbreiteten. Er bremste das Auto schnell ab und tippte auf den Schalter, um die Entlüftung zu schließen. Holman kannte dieses Stück Land im Norden Albertas besser als die meisten einheimischen Bauern und traute seinen Augen nicht. Die saure Gaswolke kann nur von einem einzigen Ort kommen, nämlich einem Brunnen, fast acht Kilometer entfernt.
Als Holman merkte, dass er den Wolken auswich, stieg er aus dem Auto und ging zum Kofferraum, um sein Fernglas zu holen. Eine Brise wehte das Benzin nach Osten, und als der erfahrene Ölreparaturmann sein Fernglas auf den Gegenwind richtete, hatte er gerade noch genug Zeit, um zu sehen, wie es auf einen Schwarm Gänse zutrieb, der über das grüne Gras einer Gruppe von Bauernfeldern verstreut war. Wenn es sie überholt, fällt jeder Vogel zu Boden, und die meisten Vögel haben keine Zeit, ihren Schnabel vom Boden zu heben, geschweige denn zu versuchen, zu fliegen.
Am 5. Februar 2001 fiel ein junger Mann namens Ryan Strand in Fort St. John, 79 kg schwer und 1,80 m groß, wie ein Unglücksvogel. Mit 25 Jahren hatte er bei seinem letzten Einsatz in seiner kurzen beruflichen Laufbahn nur 11 Monate gearbeitet. Der Einsatz kam von Todd Thompson, dem Kontrollraum-Bediener von Natural Resources Canada Ltd. mit Sitz in Calgary. Er wurde zu einer Bohrstelle gerufen. Vor nur fünf Monaten war dort ein unkontrolliertes Leck von saurem Gas aufgetreten. Ein Chef-Bediener kletterte in den Bohrschacht. Am Abend Ende September brach die Dunkelheit herein.
Die Quelle befindet sich in der Nähe von Buick Creek, einer Ansammlung verlassener Häuser, in deren Mitte sich gewöhnliche Geschäfte und schlammige alte Autohöfe befinden. Sie liegt auch in der Nähe des Blueberry Reserve, einer Ureinwohnersiedlung am Fuße eines steilen Tals. Wenn das saure Gas unkontrolliert austritt, ist dies wirklich der falsche Ort: Das Gas ist schwerer als Luft und sinkt ab.
Bei meinem Besuch im Reservat erfuhr ich mit eigenen Augen, warum die Bewohner in Angst leben. An mehreren Stellen hängen elektronische Überwachungsgeräte auf hohen Türmen und blockieren die Luftzufuhr. Wenn saures Gas erkannt wird, ertönt ein Alarm und die Menschen stürmen in Fahrzeuge, darunter auch Lastwagen, die vom CNRL gespendet wurden. Auf dem Land oberhalb des Reservats schlagen manchmal brennende Flammen aus den Schornsteinen, weil Energieunternehmen in Richtung des brennenden sauren Gases blasen, um den Druck in den Pipelines zu senken. Diese Schornsteine und die Kompressoren in der Nähe klangen wie das Kreischen von Düsenjets auf der Landebahn, was einigen Einheimischen das Gefühl gab, in einem Kriegsgebiet zu leben. Diesen Ort nennen sie Klein-Beirut.
Thompson notierte in seinen Notizen an diesem Abend, dass er Strand um 21:58 Uhr zum Bohrloch schickte. Strand war gerade dabei, den Hydratpfropfen zu entfernen, der die Pipeline, das gefrorene Erdgas und das Wasser blockierte, und die Pumpe im Bohrloch zwangsweise abzuschalten. Die Pumpe fördert Öl oder Erdgas aus dem Bohrloch und transportiert es zu einer Pipeline, die die fossilen Brennstoffressourcen von British Columbia in den Süden transportiert. Wenn sich Hydratpfropfen bilden, werden sie normalerweise abgeschaltet. Mehr als eine Stunde später, um 22:58:31 Uhr, notierte Thompson das erste von zwei Sauergaslecks an der Bohrstelle. Bevor die ganze Unterhaltung verstummte, hatte Strand Zeit, „Ich brauche Hilfe, ich brauche Hilfe“ durchzusenden.
Was bisher nur „Fanatikern“ wie dem Farmer und verurteilten Gasquellenzerstörer Viber Ludwig aus Alberta Sorgen bereitete, ist inzwischen auch für die Bewohner im Nordosten von British Columbia ein zunehmendes Problem. Junge Menschen wie Trand werden jeden Tag verletzt. Jedes Jahr kommt es zu mindestens einem Dutzend potenziell tödlicher Lecks. Obwohl es keine verlässlichen Statistiken über Arbeiter gibt, die durch saures Gas „niedergestreckt“ werden, zeigen Interviews mit Arbeitern, die schon lange in der Energiebranche arbeiten, dass diese Situation weitaus häufiger vorkommt, als die Industrie und die Provinzregierung zugeben wollen.
Glücklicherweise wurden nur sehr wenige Lecks in abgelegenen Gebieten weit weg von der Gemeinde gemeldet. Ein solcher Vorfall betraf die in Calgary ansässige Westcoast Gas Services Inc., die heute Teil von Duke Energy ist. Am Victorian Day 2000 wurden in Fort St. John spektakuläre drei bis fünf Millionen Kubikfuß giftigen Gases freigesetzt. Wenn das Leck in der Atmosphäre weiter nördlich an anderen Orten in der Nähe des ausgedehnten Netzes von Ölquellen und Pipelines im Norden von British Columbia aufgetreten wäre, etwa in Chetwynd, Dawson Creek, Fort Nelson oder Fort St. John, wären möglicherweise Hunderte von Feiertagsgästen gestorben. China Dasselbe gilt für die 243 Einwohner von Xiaoyang. Im Dezember 2003 brach eine Sauergasquelle. In der „Todeszone“, die chinesische Beamte später als 25 Quadratkilometer bezeichneten, wurden weitere 9.000 Menschen verletzt und 40.000 mussten ihre Häuser verlassen.
Gleichzeitig unterstreichen diese warnenden Geschichten über den Tod zweier junger Männer in einem Öldepot in British Columbia die Gefahren, die mit dem hektischen Versuch der Provinz einhergehen, ihre Öl- und Gasproduktion zu verdoppeln. Wie auf der Website des Ministeriums für Energie und Bergbau erklärt wird, ist die Exploration und Produktion von Öl und Erdgas der größte direkte Einkommensbringer aus natürlichen Ressourcen in British Columbia, und die Liberale Partei ist „entschlossen, sich jeder Region und Gemeinde in der Provinz zu öffnen“. Diesen Reichtum soll man durch die Schaffung eines „vereinfachten Regulierungsumfelds“ erlangen. Es scheint, dass besondere Aufmerksamkeit darauf gerichtet werden sollte, welche Regelungen für diese Rationalisierung in Betracht gezogen werden.
„Schildkröte“ nannte ihn Ryan Strands Highschool-Schüler. Genau weil er das Gegenteil seines Namens ist, sind diese Spitznamen erhalten geblieben. Ryans Mutter Trudy sagte, dass der Sohn, der über ihr aufragte, sich nie auf das Sofa vor dem Rohr legen würde. Er war immer aktiv und widmete den Großteil seiner Energie der Kunst. Er hat alle Grafikbearbeitungen für sein Highschool-Jahrbuch abgeschlossen. Seine Gemälde hängen in örtlichen Geschäften und viele von ihnen enthalten seltsame Elemente, die sie als seine Werke kennzeichnen. In der Nacht seines Todes tauchte ein dunkles Detail auf und sein Kunstwerk bestätigte seinen Tod.
Um 3 Uhr morgens wachte Trudy auf, als das Telefon klingelte, und seine Angst wuchs, als die Polizei ihr von einem Unfall erzählte. Ist sie die Mutter von Ryan Strand? Hat ihr Sohn ein Tattoo auf der Wade? Als Trudy diese Fragen hörte, wusste sie, dass Ryan weg war. Sie erzählte dem gesichtslosen Polizisten nie, dass das Tattoo eine Schildkröte zeigt, auf der Haie und andere Fische herumwandern, und dass in der Schatzkammer ein Liter 2%iger Milch in Gold eingraviert ist. Dies ist Ryans Design.
Ryans Tod wurde im Arbeitsentschädigungsausschuss der Sicherheitsbewusstseinsbewegung in British Columbia hervorgehoben. Die Untersuchung durch Georgia Naoman ergab jedoch, dass einige beunruhigende Details über Ryans Tod und die Arbeitsbedingungen weder im Energiefilm von British Columbia, noch in der WCB-Untersuchung zu Ryans Tod oder im Untersuchungsurteil des British Columbia Coroner Service enthalten waren. Beide Berichte brauchten mehr als zwei Jahre, um veröffentlicht zu werden, aber keiner erwähnte das vorherige, möglicherweise tödliche Leck, das vor fünf Monaten an der Bohrstelle aufgetreten war. Diese Tatsache kam erst zum Vorschein, als Straight die Oil and Gas Commission of British Columbia (die Regulierungsbehörde für die Energieindustrie der Provinz) um eine Liste der Sauergaslecks bat. Von 1999 bis heute hat der Antrag im Juni 73 separate Listen mit Sauergaslecks vorgelegt, von denen 6 in demselben Gebiet auftraten, in dem das Ziel Ruian erreicht wurde. Es ist erwähnenswert, dass diese Liste nicht vollständig ist, da sie keine Lecks aus der Bohrung enthält, an der Ryan starb, einschließlich der Bohrung, an der er starb. Wenn diese Ereignisse einbezogen werden, ereigneten sich fast 11 % der potenziell tödlichen Sauergaslecks, die dem OGC gemeldet wurden, in der Nähe von Buick Creek.
Als man OGC mitteilte, dass seine Bilanz keine Vorfälle mit Ryans Tod enthielt, übergab es der Direct Force eine Kopie des „Blowout and Death Report“, der eine Kopie des Berichts an den Minister für Energie und Bergbau Richard Nou Ifeld enthielt. In der Notiz heißt es: „Aus dieser Quelle wurde bereits am 22. September 2000 unkontrolliert Erdgas freigesetzt.
In der Besprechung hieß es weiter: „Zwischen dem Vorfall und diesem Unfall scheint kein Zusammenhang zu bestehen.“ „Dies ist eine der Anlagenarten, die regelmäßig von den Compliance- und Strafverfolgungsinspektoren der Öl- und Gaskommission inspiziert werden. Diese Bohrung wurde im September 2000 durchgeführt. Die Inspektionen wurden am 5. und unmittelbar nach der Entlüftung am 22. September 2000 durchgeführt. An diesen beiden Stellen wurden keine Mängel festgestellt. Der Zeitpunkt des Unfalls lässt sich vorhersagen.“
Angesichts der Giftigkeit des giftigen Säuregases verlangt WCB von dem Unternehmen, es zu benachrichtigen, wenn ein Leck auftritt. Das Naruto-Team erfuhr jedoch, dass WCB in den letzten fünf Jahren nur fünfmal über derartige Vorfälle benachrichtigt wurde. Es gibt einen deutlichen Unterschied zwischen den Daten von OGC und WCB, was zeigt, dass die Aufsichtsbehörden das Leck nicht strengstens protokolliert haben. Das Unternehmen erstattet auch nicht regelmäßig allen relevanten Behörden Bericht. Darüber hinaus waren in den fünf Jahren vor der Gründung von OGC im Jahr 1999 nicht weniger als fünf Provinzabteilungen für die Erfassung von Leckdaten für eine der giftigsten bekannten Substanzen verantwortlich. Kurioserweise ist der Notfallplan der Provinz zur Koordinierung der Notfallmaßnahmen nicht darunter. PEP verlangt erst ab April dieses Jahres eine Berichterstattung.
All dies steht in krassem Gegensatz zu den proaktiven Maßnahmen, die die Provinzregierung in den letzten Jahren ergriffen hat, um den Bedrohungen zu begegnen, denen die Bewohner von Kelowna, Barril, Lillooet und anderen Gemeinden ausgesetzt sind, die auf die verwirrenden Brände zurückzuführen sind, die in den Indoor-Wald gelangen. Den Menschen in diesen Gemeinden wurde gesagt, sie sollten ihre Sachen packen und sich auf eine sofortige Flucht vorbereiten, wenn sich Häuser mit offensichtlichen Bränden in der Nähe ihrer Häuser befanden. Aber im Nordosten kann eine unsichtbare oder fast unsichtbare giftige Gaswolke Sie innerhalb weniger Millisekunden überwältigen, und selbst die Menschen, die sie nutzen, scheinen nicht alle relevanten Fakten zu kennen.
Wenn Ryan Strand wüsste, dass das saure Gasleck nur fünf Monate vor Buick Creeks Tod aufgetreten ist, würde dies nirgendwo auf der WCB-Berichtsseite erwähnt werden. Dies wird durch die Informationsfreiheit beantragt oder im Auftrag des Gerichtsmediziners beurteilt. Wenn er es wüsste, würde er bezweifeln, ob er vor seiner Verletzung um Verstärkung gebeten hätte. Oder ob er sich dafür entschieden hätte, ein „umluftunabhängiges Atemschutzgerät“ – eine eng anliegende Maske und eine Luftzufuhr – zu tragen, anstatt es in der Fahrerkabine eines Lastwagens zu lassen, nur wenige Meter von dem Ort entfernt, an dem er sterben wird.
Nicht alle Erdgase in British Columbia sind säurehaltig, aber die meisten sind säurehaltig. Der interessanteste Bestandteil des Gases ist Schwefelwasserstoff oder H2S. H2S-Konzentrationen von nur 500 ppm können Atemlähmung und Verwirrung verursachen. Wenn man sich nicht schnell erholt, ersticken und sterben Menschen, die von saurem Gas niedergeschlagen werden, innerhalb weniger Minuten.
Der 68-jährige Moe Holman arbeitet seit 45 Jahren in der Energiebranche im Norden von British Columbia und Alberta. Zweimal wurde er von Giftgas niedergestreckt, einmal zehn Meter über der Leiter einer Erdgasanlage in Alberta. Er sah auch, wie zahlreiche Kollegen angegriffen wurden. Als er in Calgary ankam, erzählte Holman eine Weile. Er arbeitete in der Nähe von Chetwynd und sah einen Mann mit einem Pickup vorbeifahren, der gerade einen Abhang hinunterfahren wollte.
Holman erinnerte sich: „Ich hörte die Hupe des Lastwagens.“ „Ich wusste genau, was es war. Der andere Typ und ich waren vermummt. Wir hatten einen H2S-Monitor dabei und konnten es erkennen. Es drang durch die Heizung in den Lastwagen des Typen ein und warf ihn um. Er fiel nach vorne auf das Lenkrad und sein Körper traf die Hupe. Wir kamen zum Lastwagen, ich schob ihn hoch und fuhr ihn den Berg hinauf. Ich trug eine Maske und er kam rüber.“
Der schrecklichste Aspekt der Rettungsaktion ist, was passierte, als die abgestürzten Arbeiter wieder auferstanden sind. Holman sagte: „Diese Leute sind oft sehr gewalttätig, wenn sie kommen. Man denkt, die Person, aus der man herauskommt, ist diejenige, die einem Leid zugefügt hat.“ „Und wenn es in der Anlage passiert, ist es wirklich ein Virus. Es ist wirklich schlimm. … Weil sie oft anfangen zu klettern und die Zeit, bis sie fallen, sehr kurz ist.“
Kirby Purnell ist langjähriger Arbeiter im Erdgaswerk McMahon bei Taylor im Nordosten von British Columbia. 1974 wurde ein Kompressor einer Erdgasleitung hochgedeckelt. Er explodierte unter hohem Druck und wurde giftigem Gas ausgesetzt. Der H2S-Gehalt beträgt bis zu 40.000 ppm. Purnell erinnerte sich, dass er sich vor dem Stromausfall umgedreht hatte. In einem Telefoninterview sagte er: „Man atmet kurz in die Lunge, und das Blut wird absorbiert und ins Gehirn transportiert, wodurch das Atemzentrum gelähmt wird und man plötzlich das Bewusstsein verliert.“ Glücklicherweise prallte Purnell mit dem Kopf gegen eine unverschlossene Tür. Er stürzte und wurde von einem anderen Arbeiter gefunden und weggezerrt. Dies ist an sich schon eine gefährliche Aufgabe, denn oft sind es die instinktiven Retter, die instinktiv handeln und dem Gift erliegen.
Erdgasarbeiter und Landbesitzer in der Nähe von Bohrlöchern glauben seit langem, dass selbst geringe H2S-Konzentrationen gesundheitliche Risiken bergen. Ende Juni dieses Jahres veröffentlichten Forscher der University of Calgary eine Studie, die zeigt, dass eine langfristige Belastung mit geringen Mengen an Schwefelwasserstoff das Gedächtnis von Tieren schwächt oder zerstört.
Holman sagte, dass Arbeiter, die lange in Verarbeitungsanlagen arbeiten, ihren Geruchssinn verlieren oder Regenbögen um Glühlampen herum sehen können. Bald darauf können ihre Augen das Gefühl bekommen, als würden sie mit Sandpapier poliert. Um dieses Scheuern loszuwerden, sagten Holman und andere, sie hätten ihre Augen mit Kondensmilch gespült. Er lächelte und sagte: „Normale Milch funktioniert nicht gut. Carnation ist besser als Alpha.“ Holman sagte auch, dass die starken Kopfschmerzen, unter denen er litt, ebenfalls durch den Kontakt mit sauren Gasen verursacht wurden.
Holman sagte, wenn jemand in einem Energiefilm arbeitet, lebt oder reist, muss er eines im Gedächtnis behalten: die Windrichtung. „Und ich bin echt.“ Nachdem er die Gänse fallen sah, vergaß er diese Lektion nie.
Trudy Strands größte Sorge ist, dass Ryan auf dem Weg zur Arbeit einen Unfall haben könnte, nicht auf der Baustelle selbst. Sie hatte das Gefühl, dass er relativ sicher war. Sie sagte, ihre derzeitige Meinung sei durch jahrelange Arbeit im Büro von Petro-Canada in Fort St. John geprägt worden, wo sie und ihre Freundin sich die Sekretariatsarbeit teilten und Ryan ein Geheimnis verrieten. Lens arbeitete im Sommer bei dem kanadischen Energieriesen.
Mit 21 Jahren arbeitete Ryan für eines der größten Unternehmen des Films, das in der Gegend von Jedney, zwei Stunden nördlich von Fort St. John, angesiedelt war. Er arbeitete von der Wartung zur Arbeit an Pumpeneinheiten und Kompressoren und absolvierte nebenbei Sicherheitskurse. Es ist erwähnenswert, dass die Außendienstmitarbeiter von Petro-Canada in Jedney zwei Jahre später erfolgreich der Gewerkschaft beitraten und sich damit einer ausgewählten Gruppe von nur 300 Arbeitern anschlossen, die unter den Tarifvertrag von BC fielen. Aber weil Ryan den Vertrag unterschrieb, wurde er entlassen. Sein nächster Job ist Vertragsarbeiter bei CNRL.
Ryan hatte erst 11 Monate für das Unternehmen gearbeitet, als er am 5. Februar 2001 zwischen 23 und 22 Uhr zum Bohrlochkopf von Buick Creek geschickt wurde.
Die Untersuchung von WCB ergab, dass die Pumpe vor Ort aufgrund einer Hydratblockade in der Pipeline abgeschaltet wurde. Diese Blockade umfasst Gasmoleküle, die bei niedrigen Temperaturen und hohem Druck in Eis eingeschlossen sind. Sie kommen sehr häufig vor; tatsächlich blockierte sie nur 12 Stunden vor Ryans Besuch die Produktionsleitung an genau derselben Bohrstelle. Damit das Gas bei einer Temperatur von -20 °C wieder fließen kann, muss Ryan den Stopfen auflösen. Dies erfordert ein ziemlich grobes Verfahren, bei dem ein Schlauch aus dem Auslassanschluss seines Pickups gezogen und mit einem Lappen um die Welle gewickelt wird, in der sich der verdächtige Stopfen befindet. Dann kehrte Ryan zum Truck zurück und klemmte bei laufendem Motor die Rohrschelle gegen die Drosselklappe, um den Motor zu beschleunigen und die Schläuche und Rohre zu erhitzen.
Als Todd Thompson in den Kontrollraum des CNRL zurückkehrte, sagte er per Funk zu Ryan: „Sie wissen, dass sie ganz klar auf meiner Seite steht. Wie ist Ihr Ende?“
Dann setzte Ryan den sogenannten Presco-Dyne-Schalter zurück, eine Sicherheitsvorrichtung, die bei einer plötzlichen Druckänderung die Pumpenheber automatisch abschaltet. Dann startete er die Pumpe neu. Zwei Minuten später fiel die Pumpe erneut aus. Immer noch blockierte etwas das Telefon. Der WCB-Bericht fasste zusammen, was dann geschah.
„Es gibt Beweise dafür, dass Strand dann das Absperrventil unter dem Presco-Dyne-Schalter schloss, den Druck zwischen dem Absperrventil und dem Schalter abließ und den Pumpstand um 22:57 Uhr neu startete.“
Was Ruian nicht wusste, war, dass sich in dem kurzen Abschnitt der Pipeline noch ein oder mehrere andere Hydratstopfen in der Produktionslinie befanden. Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde der Heber neu gestartet, während Presco-Dyne abgeschaltet war. Die Hochleistungspumpe brauchte nur anderthalb Minuten, um den Druck bis zum Berstpunkt zu erhöhen. Wenn eine Abdeckung, die Blowouts verhindern soll, blockiert wird, erzeugt sie genug Kraft, um die Seiten des Ryan-Trucks zu verbeulen. Spätere Untersuchungen ergaben, dass die Blowout-Preventer-Kappe „hauptsächlich deshalb versagte, weil die Gewinde an der Endkappe nicht auf die richtige Kontur bearbeitet wurden“ und weil die Kappe nicht richtig eingesetzt war, war dies nicht Ryans Aufgabe.
Nachdem Giesbrecht einen Anruf von Thompson erhalten hatte, brauchte Jerry Giesbrecht, der Betreiber der Vertragsgasanlage, einige Minuten, um Ryan zu erreichen. Dem WCB-Bericht zufolge fand der maskierte Giesbrecht Ryan „auf dem Boden liegend, fast vollständig begraben unter einer hochviskosen Flüssigkeit“. Die H2S-Werte an der Bohrstelle lagen weit über dem tödlichen Wert von etwa 100.000 ppm. Nachdem Giesbrecht ihn weggezerrt und sein Bestes getan hatte, um Ryans Gesicht abzuwischen, rief er Thompson zu einem Krankenwagen. Während Giesbrecht eine Herz-Lungen-Wiederbelebung bei Ryan durchführte, fuhr Thompson im Krankenwagen zum Unfallort. Während der Fahrt durchgab er eine Funkverbindung mit dem Firmenpersonal und forderte sie auf, die Anwohner zu warnen. Ryan erlangte nie wieder das Bewusstsein. Sein lebloser Körper wurde auf dem Alaska Highway in einen Krankenwagen überführt. Am frühen Morgen des 6. Februar wurde er im Fort St. John's Hospital für tot erklärt.
Einen Monat später starb auf einer einsamen Winterstraße außerhalb von Fort Nelson ein weiterer junger Mann in seinen Zwanzigern bei einem Ölbohrloch in British Columbia. Sein Name war ebenfalls Ryan. Ryan Goertzen. Die Situation nach seinem Tod war ganz anders als die von Strand, aber sie warf ein Schlaglicht auf einen weiteren gefährlichen Aspekt der Arbeit im Norden: die Versuchung des Geldes, der Anreiz ist so stark, dass die Leute über die normalen Grenzen der persönlichen Sicherheit hinaus arbeiten und damit ihre eigene und die Sicherheit anderer gefährden.
Goertzen ist ein Präriejunge, der in Hamiota, einer Kleinstadt in Manitoba, aufwuchs. Wie viele andere Menschen machte er seinen Highschool-Abschluss und wusste nichts. Seine Mutter Penny Goertzen erinnerte sich in einem Brief an Straits Direct Mail: „Er spielte damals in einer Rockband und machte sonst nicht viel.“ „Ich war sehr offen über Partys und ihn. Ich habe genug von der Verantwortungslosigkeit und betonte voll und ganz die Verantwortung, mit den eigenen Bemühungen, Kinder großzuziehen, fertig zu werden.“
Petunia und ihr Mann Rudy haben zusammen sechs Kinder. In einem Telefoninterview erzählte sie Straight, dass fast die gesamte Arbeit der Kindererziehung auf Penny fiel, da Rudy vor 14 Jahren beschloss, Manitoba zu verlassen, um an einer Ölquelle in British Columbia zu arbeiten. Letztes Jahr betrugen Rudys Einnahmen an den Kinokassen etwa 120.000 Dollar. Das ist eine riesige Summe für die Familie, aber Rudy kostet es Geld. Normalerweise arbeitet er im Winter 400 Stunden und bleibt nur ein paar Wochen im Jahr zu Hause. Golzens ältester Sohn Travis war von der Aussicht auf Arbeit angezogen und trat in die Fußstapfen seines Vaters. Penny glaubt, dass dies auch für Ryan der richtige Weg ist.
„Ryan wollte nicht gehen“, erinnerte sich Penny. „Er wollte seine Freundin Andrea nicht verlassen.“ Aber Penny fuhr fort: „Er beschloss zu gehen, weil er etwas Geld verdienen wollte, und ging dann zu Andrea zurück, um aufs College zu gehen.“
Er verließ sein Zuhause am 2. Januar 2001. Er ist 19 Jahre alt. Er wird innerhalb von drei Monaten, nach sechs Monaten, weniger als 20 Monaten sterben.
Ryan fungierte als „Wischmopp“ und fuhr mit seinem Vater in einem Lastwagen zur Bohrstelle, wo er die Ausrüstung zerlegte, auf den Lastwagen lud und festband.
In den meisten Ölquellen gefriert der Boden mitten in der Nacht und im Winter, und das Unternehmen kann die schweren Geräte, die für die Exploration, Bohrung und Pipeline-Technik verwendet werden, leichter bewegen, und die Arbeit ist sehr arbeitsintensiv. Wie sein Vater und sein Bruder litt Ryan aufgrund der langen körperlichen Arbeit unter Schlaflosigkeit und fühlte sich völlig müde. Aber anders als bei ihnen ist seine Erschöpfung von „Anfällen“ geprägt: rasendes Tempo und unregelmäßiger Herzschlag. Die Geschichte machte weiterhin die Runde. Am 16. März klagte Ryan über Herzklopfen und besuchte die Notaufnahme in Fort Nelson.
Was er dem Arzt sagte, war offensichtlich von Beth Larcombe, der Gerichtsmedizinerin von British Columbia, interessiert. Sie wies in der anschließenden Untersuchung von Ryans Tod darauf hin, dass er dem Arzt erzählt hatte, dass er in den letzten zwei Wochen 263 Arbeitsstunden geleistet hatte – fast 19 Stunden pro Tag, jeden Tag, 14 Tage in Folge. Aber die Motivation zur Arbeit war so stark, dass Ryan sich weigerte, an einer 24-stündigen Herzüberwachungsübung in Fort Nelson teilzunehmen, und sich stattdessen entschied, zu seinem Vater und seinem Bruder zurückzukehren.
Zwei Wochen später, kurz nachdem er und sein Vater die Ketten von den Lkw-Reifen gelöst hatten, fasste sich Ryan an die Brust und fiel in die Fahrerkabine.
In Larcombes Bericht und dem Folgebericht des kanadischen Ministeriums für Humanressourcen und Entwicklung (aufgrund des interprovinziellen Charakters des Geschäfts sind in diesem Fall Bundesbehörden und nicht WCB zuständig) wurde auf der Seite von Ryans Arbeitgeber, Streeper Petroleum and Contracting Ltd., festgestellt, dass nur ein grundlegender Notfallplan zur Evakuierung der Mitarbeiter vorhanden war. Als Ryan in Konkurs ging, rief das Unternehmen das Fort Nelson General General Hospital an und rief, nachdem das Krankenhaus die Telefonnummer angegeben hatte, den British Columbia Ambulance Service an.
Da keine genauen Informationen über Goertzens genauen Standort vorlagen, konnte Streeper nicht die nötigen Informationen liefern, um den ersten der beiden Hubschrauber loszuschicken, um Ryan zu finden. Der Hubschrauber flog mehr als zwei Stunden, ohne den Unfallort zu finden. Als aus den Minuten Stunden wurden, wurde ein zweiter Hubschrauber gerufen, um Ryan näher an den Unfallort zu bringen. Aber da war es schon zu spät. Zu diesem Zeitpunkt verwendeten Rudy und Travis viel Energie und Energie, um Ryan innerhalb weniger Stunden wiederzubeleben, nachdem das Unternehmen den Geräteausfall behoben hatte. Die Herz-Lungen-Wiederbelebung wurde fortgesetzt, aber vom Arzt in Fort Nelson abgebrochen, der sagte, Ryan sei drei Stunden nach dem letzten tödlichen Anfall gestorben.
Eine Autopsie ergab später, dass Ryan an einer nicht diagnostizierten Kardiomyopathie (tatsächlich einer Herzvergrößerung) gestorben war. Die Bedingung ist, dass er mit dem Unbekannten das Schlachtfeld betritt.
Laut Victor Huckell, Professor für klinische Medizin an der University of British Columbia und Kardiologe mit Spezialgebiet Kardiomyopathie, reagiert der Körper eines normalen Menschen auf körperlichen Stress und Erschöpfung mit der Produktion von Adrenalin und anderen Chemikalien. Diese können Erschöpfung hervorrufen, Erschöpfung entgegenwirken und sind, abgesehen von einem leichten Anstieg des Blutdrucks, relativ harmlos. Bei Menschen mit Kardiomyopathie können dieselben Chemikalien jedoch Herzrhythmusstörungen verschlimmern. In einem Telefoninterview sagte er gegenüber „Direct News“: „Ich bin sicher, dass dieses arme Kind eine Kardiomyopathie hat, die nicht arbeitsbedingt ist.“ „Und sein Tod wird wahrscheinlich durch übermäßige Arbeit beschleunigt.“ Mit anderen Worten: Er könnte bereits ins Grab getreten sein.
Nach Angaben des BC WCB wurden in den fünf Jahren bis 2003 in der Energie- und Bergbauindustrie in British Columbia 2.103 Menschen verletzt oder getötet. Die Statistiken für beide Bereiche sind zusammengefasst, sodass es schwierig ist, nur zu sagen, was dem Energiesektor zugeschrieben werden kann, aber es war ziemlich viel. Im gleichen Zeitraum beliefen sich die Zahlungen an verletzte Arbeiter und Hinterbliebene, die in der Industrie starben, auf insgesamt 86,5 Millionen Dollar. In 55 Fällen verursachten giftige Substanzen, darunter saure Gase, Todesfälle. In mindestens einem dieser Fälle (eine saure Gasvergiftung ereignete sich 2003) wurde ein unglücklicher Arbeiter so schwer verletzt, dass er 280 Arbeitstage verlor.
In den Fällen, in denen Ryan kurz vor dem Tod stand, untersuchen beide Ryans Institutionen wie WCB, Coroner Service of British Columbia und HRDC. Sie konzentrieren sich lediglich auf eine Reihe von Umständen, die zum Tod geführt haben. Im Fall von Ryan Strand wurden das Ausschalten des Schalters und schlechte mechanische Ausrüstung als die Hauptfaktoren angesehen, die zu seinem Tod führten. Im Fall von Ryan Goertzen fehlte dem HRDC und dem Coroner Service eindeutig ein wirksamer Notfallevakuierungsplan. Der Coroner wies auch darauf hin, dass das HRDC alle 12 bis 36 Monate Inspektionen bei Arbeitgebern durchführt, in den letzten 12 Jahren jedoch keine Inspektionsaufzeichnungen gefunden wurden.
Diese Einzelheiten bereiten Penny Goertzen und Trudy Strand offensichtlich Sorge. Die beiden Frauen sind jedoch beunruhigt über die größeren Probleme, die hinter dem Tod ihres Sohnes stehen. Wie können junge Menschen 19 Tage lang mit Geräten arbeiten, die Substanzen enthalten, die sie und ihre Kollegen töten werden? Was ist hier los? Wie kann man einen jungen Mann nachts allein losschicken, um ein potenziell tödliches Problem in einem Brunnen zu lösen, der zuvor schon einmal gefährlich nahe daran war, einem anderen Menschen das Leben zu nehmen?
Trudy sagte von seinem Haus in Calgary aus: „Ich bin wirklich besorgt über das, was dort passiert ist. Das ist ein seltsamer Ort, der sich einer Zone nähert, in der Compton Petroleum vorgeschlagen hat, das Gebiet zu sperren, in dem bis zu sechs Sauergasbohrungen in der Nähe durchgeführt wurden. 250.000 Einwohner. „Wir haben keine Informationen, die uns sagen, dass sie etwas tun, um die Sicherheit junger Leute zu erhöhen. Aber junge Leute strömen hierher, weil sie so viel verdienen. Ich meine, diese Jobs kosten keine acht Dollar pro Stunde. Ihr Stundenlohn beträgt 14, 15, 20 Dollar pro Stunde oder sogar noch mehr. Aber die Versuchung des Geldes hält die Leute davon ab, die Gefahr zu erkennen. Ryan sollte in dieser Nacht nicht allein arbeiten, das sollte niemand.“
Dies ist die Ansicht von Kirby Purnell, der Gewerkschaftskollegen in Sicherheitsfragen zu saurem Gas geschult hat. Purnell sagte, dass in der Vertragswelt, in der die überwiegende Mehrheit der Arbeitnehmer der Energiebranche beschäftigt ist, der Druck zur Kostensenkung unerbittlich ist. Infolgedessen geraten die Menschen in die Situation, „allein zu arbeiten“, und wenn etwas schief geht, führt dies mit ziemlicher Sicherheit zu Todesfällen oder schweren Verletzungen.
Die Reise nach Strand und Purnell erinnerte mich an einen anderen Vorfall vor 22 Jahren, als ich im zweiten Jahr an der Universität von Toronto war. Elmer Krista – Bob und seine Freunde – ist ein beliebter Student der Chemieingenieurwissenschaften. Wir teilen uns dieselbe Etage in einem großen Wohnheim mit 42 anderen Studenten. Im Frühjahr hatte Bob ein Vorstellungsgespräch und fand einen Job bei Petro-Canada in Alberta.
Er war begeistert von der Aussicht, persönlich etwas über das Leben in einem Energiefeld zu lernen, und wechselte für 8,44 Dollar in die Fox Creek-Geschäftseinheit des Unternehmens. Knapp sechs Wochen nach seinem Arbeitsbeginn im Mai 1982 war Bob einer von drei jungen Männern, als er in einem örtlichen Erdgaswerk einen Filter austauschte, als es zu einem „unerkannten Anstieg des Luftdrucks“ kam. Dies führte zum Bruch der Gasleitung. In der darauf folgenden Hölle erlitt er 90 Prozent Verbrennungen seines Körpers.
Ein paar Tage später starb Bob in einem Krankenhaus in Calgary. Seine Mutter, sein Vater und sein Bruder Rayner standen um ihn herum. Sie mussten Bobs Seite aufschneiden, um die Schwellung zu lindern und ihm das Atmen zu ermöglichen. Er hat besonders große Schmerzen.
Wie alle anderen erinnere ich mich an Bobs unkontrollierbares Lächeln und daran, wie er durch die Lobby unseres Wohnheims ging, wobei seine breiten Schultern oft hinter einem gestreiften Rugby-Shirt verborgen waren. Dieses Spiel liebte er. Ein Jahr nach seinem Tod nahmen seine ehemaligen Teamkollegen beim Midland Bulls Rugby Club zweifellos mit bittersüßer Stimmung an dem Spiel teil, als sie am ersten jährlichen Bob Christa Memorial Cup-Spiel teilnahmen, das nach Owen Sound führte.
Bob betrat eine gefährliche Welt, die er nie wirklich verstanden hatte. Seitdem wurden auch viele andere Lämmer geschlachtet. Das ist der Preis, den wir für unsere unermüdliche Suche nach gefährlichen Gasen zahlen, die tief an Orten eingeschlossen sind, wo sie nach Ansicht von Leuten wie Moe Holman aufbewahrt werden sollten.
Veröffentlichungszeit: 21. Januar 2021
